سميت مدينة ملبورن الأسترالية الوجهة الأمثل في منطقة آسيا ــ استراليا لقطاع تنظيم المؤتمرات والاجتماعات, وذلك حسب جوائز السفر العالمية 2013.
مركز ملبورن للمعارض والمؤتمرات يستضيف معظم الفعاليات الكبرى
وقالت لويس آشر وزيرة السياحة والفعاليات الكبرى بالمدينة أن مدينة ملبورن تستحق هذه الجائزة المرموقة في قطاع السياحة والسفر, والتي قام بتسلمها جون بتلر مفوض حكومة ولاية فكتوريا إلى منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا وتركيا في حفل تسليم الجوائز الذي أقيم في دبي.
وأضافت: «أثبتت البنية التحتية والقدرات الفكرية الهائلة والخدمات المهنية المتميزة التي تتمتع بها ملبورن مرة أخرى تفوقها بالمقارنة مع منافساتها الأسترالية وسمحت بتسمية المدينة رسمياً الوجهة الأولى لتنظيم المؤتمرات والاجتماعات في المنطقة, والدليل على قدرة المدينة في استقطاب هذه الفعاليات هو استضافتها للمؤتمرات الطبية والصحية العالمية الكبرى العام المقبل».
وقالت كارن بولينغر الرئيس التنفيذي لمكتب الاتفاقيات في ملبورن: «يعبر هذا التكريم بشكل كبير عن قدرات المدينة, ويستضيف مركز ملبورن للمعارض والمؤتمرات معظم الفعاليات الكبرى, وأود أن أهنئهم على تسميتهم أفضل مركز معارض ومؤتمرات ضمن حفل الجوائز أيضاً».
وجدير بالذكر أن ملبورن (Melbourne) هي عاصمة ولاية فيكتوريا الأسترالية, وأكبر مدنها, وتعتبر ثاني أكبر مدن أستراليا بعد سيدني, وعدد سكانها 4,077,036 نسمة (عام 2010), وملبورن عاصمة فكتوريا, وثانية المدن الكبرى في أستراليا, ويشكل سكانها 66% تقريبًا من سكان فكتوريا, وتبلغ مساحة مدينة ملبورن نحو 8806 كم², وتصل مساحة منطقتها الحضرية إلى 6,100كم², وهو ما يعرف بملبورن الكبرى حيث تمتد الضواحي الشمالية والغربية عن مركز المدينة بنحو 20كم, وتمتد الضواحي شرقًا إلى 40كم, ويصل أقصى امتداد لها صوب الجنوب الشرقي إلى 50 كم.
ويزيد عدد سكان ملبورن سنويًا بمعدل 30 ألف نسمة, ويعيش نحو 2,500 نسمة من السكان الأصليين في المدينة, وثلث السكان المهاجرين إلى المدينة منذ عام 1945م هم من بريطانيا وأيرلندا أما بقية المهاجرين فمن بقية أقطار أوروبا ودول جنوب شرقي آسيا, وفي ملبورن ما يزيد على 600 مدرسة ابتدائية و170 مدرسة ثانوية حكومية إضافة إلى العديد من المدارس الخاص, وهناك سبع جامعات و16 كلية وبعض الكليات التقنية المتقدمة.
وتعد ملبورن المركز الإداري والتجاري لولاية فكتوريا, وتضم 30 % من مصانع أستراليا, وهي الميناء الرئيسي ومركز المواصلات لولاية فكتوريا, ويقع في منطقة ملبورن الحضرية مايزيد على 8,000 مصنع منها الصناعات الثقيلة ومصافي النفط بالقرب من مرافق الميناء, وتنتشر الصناعات الصغيرة وصناعات الأغذية والمشروبات والملابس والأحذية والطباعة والورق عند أطراف المدينة وفي الضواحي.
ويتم النقل داخل المدينة, وفي الضواحي بالقطارات الكهربائية, وذلك من خلال مايزيد على 100 قاطرة تنقل نحو 70 مليون راكب سنويًا, وتعمل الحافلات الخاصة على 240 خطًا وترتبط المدينة بالضواحي بشبكة من خطوط القطارات الكهربائية التي تسير تحت الأرض أما بالنسبة للنقل الجوي فقد افتتح المطار الدولي سنة 1970م, وتبلغ مساحته 2,140 هكتارًا ويبعد عن المدينة نحو 20كم.
ويُعد ميناء ملبورن من أكبر موانئ الشحن في أستراليا, ويعمل في الميناء 4,000 عامل يخدمون 1,600 سفينة سنويًا, ويصدر نحو ستة ملايين طن، معظمها من المنتجات الأولية, ويبلغ وزن الواردات نحو سبعة ملايين طن معظهما منتجات صناعية.
